タイ人の国民性

“微笑みの国”と言われるタイの人々。たしかに道行く人々とふと目があっただけで、誰ともわからぬ日本人に対してもにっこりと微笑んでくれた経験を持つ人がほとんどでしょう。
タイ人を象徴するキーワードは「サバーイ（快適）」と「マイペンライ（大丈夫、心配ない）」だと言われています。これは自由を好み、堅苦しく面倒なことを避ける気質を表していますが、そのいっぽうで穏やかさと寛容さを美徳とし、見知らぬ外国人に対しても笑顔を見せてくれる優しく慈悲深い国民だと言えるでしょう。
タイは東北部を除き、メコン川がもたらした肥沃な土地と年間を通じて高い気温と降水量にも恵まれ、食料が豊富な国です。そのためか日本では美徳とされる「アリとキリギリス」のような倹約的、または神経質なところがなく、おっとりとした国民性です。

タイの宗教

国民の95％が敬虔な仏教徒です。ただし日本の大乗仏教とは違い、上座部仏教（テーラワーダ仏教）を信仰しています。これは「信じる者は救われる」とされるゆるやかな大乗仏教とは違い、227もの戒律を持つ厳しい宗教です。
仏教徒の男子は、生涯一度は出家することが望ましいとされており、最大の功徳だとされています。
出家する条件は20歳以上の男子であること、宗教的な罪がないことです。
出家とはいえ、僧侶になる者以外はおおむね2週間から3ヵ月の短期出家ですが、それでさえ最近の若者の出家は少なくなっているようで、特にバンコクなど首都圏出身者では顕著なようです。
ただし信仰心が薄れているわけではなく、街のあちこちにある祠を見かけると、必ず手を合わせるという若者がほとんどです。

タイの歴史

中国西南部に住んでいたとされるモン族がタイへやってきたのが紀元前後のこと。9世紀にはチャオプラヤー川流域に王国を築きましたが、11〜12世紀にはアンコール王朝クメール帝国（現在のカンボジア）の支配下に置かれるようになりました。その後、中国南東部からやってきたタイ族が、北部に小国家を形成しはじめます。
現在のタイの国土にタイ族の国家が形成されたのは13世紀頃のことです。スコータイにおいてタイ族がアンコール王朝を滅ぼすと、そこにタイ族による初の統一国家『スコータイ王国』がs誕生しました。第3代のラムカムヘン大王の時代には領土を拡大し、北は現在のラオスから南はシンガポールにまでその勢力を広げていたと言われています。
また、クメール文字を起源としたタイ文字の制定やセイロン（現在のスリランカ）から伝来した上座部仏教を国教とするなど、現在のタイ王国の基盤が築かれました。
その後アユタヤ王朝（1351〜1767年）、トンブリー王朝（1767〜1782年）を経て、1782年に現在へと続くチャクリー王朝が開かれます。

なかでもラムカムヘン大王、アユタヤ王朝第21代ナレースワン大王と並び、タイ王朝3大王と称されるチュラロンコーン大王（ラマ5世）は中央集権化と近代化を推進し、近代国家としてのタイの礎を築きました。絶対君主制を確立したほか、司法・行政の整備、財政制度を構築し、さらに郵便事業、鉄道、教育制度、軍事制度を改革、また奴隷制度の廃止も果たしました。
またラマ5世の時代には、東南アジア諸国が欧州列強国の植民地とされたなか、唯一独立を守り通しました。

絶対君主制から立憲君主制へ

1932（昭和7）年に軍人によるクーデターが起こり、700年にわたって続いた絶対君主制から、立憲君主国となりました。その後、1939（昭和14）年6月24日、国名をそれまで定着していたシャム国から現在の「タイ王国」へと改めました。タイ王国はタイ語で「プラテート・タイ」と言い、これは「自由な国」という意味です。
そして第2次世界大戦後の1946（昭和21）年6月9日、兄・ラマ8世の急逝を受けてプミポン・アドゥンヤデート殿下がチャクリー王朝9代目の国王（ラマ9世）として即位。1988年7月にはラマ5世の42年22日の在位記録を超え、タイ国王として在位最長記録を更新し、2010年6月には在位64年を
迎えています。

日タイ交流の歴史

歴史文献によると、日本とタイの交流は17世紀にまで遡るとされています。当時の徳川幕府は朱印船によりアジアの国々と交易を行なっていましたが、タイとの交易も盛んに行なわれており、1604年から1635年にかけて朱印船が56隻到着したという記録が残っています。
タイではアユタヤ朝の時代に、日本人町が形成され、徳川幕府とアユタヤ朝の間でも献上品や書簡の交換が行なわれていました。
日本人町では、頭領だった山田長政がアユタヤ朝のソンタム王から信任を得て、高い官位を与えられたといわれています。最盛期にはおよそ1,500人もの日本人が住んでいたとされていますが、のちに江戸幕府が鎖国政策を始めたことにより、一時両国間の交流は途切れてしまいます。
18世紀になると欧米列強時代が始まり、アジアは次々と植民地化されていくなか、タイはラマ5世の下、近代国家への変換を進めながら、独立を維持しました。この頃、日本はちょうど明治新政府が樹立。同じく近代国家へ向けた取り組みを進めています。
そして、両国が正式に国交を結んだのは1887年（明治20年）9月26日、「日暹（にちせん）修好通商に関する宣言」（日タイ修好宣言）です。
この宣言は、明治政府が初めて東南アジアの国と外交関係を結んだ条約となりました。

日本の皇室とタイの王室

現在の日タイの緊密な関係は、ともに皇室・王室を持ち、その親密な関わりも大きく関係しているでしょう。
天皇陛下は1989年1月に即位されたのち、初の外国訪問として1991年9月に皇后陛下とともにタイを訪問されました。また、2006年6月のプミポン国王即位60周年記念式典の際にもタイを訪問されています。
皇族・王族による往来も多く、秋篠宮殿下は公式、非公式ともに頻繁にタイを訪問されており、国王陛下、王妃陛下は、秋篠宮殿下を我が子と同様であるとして、非常に懇意にされています。
秋篠宮殿下は2003年8月にはウボンラーチャターニー大学から名誉博士号を授与された際、妃殿下とお2人の内親王殿下とともにタイを御訪問になりました。これは両内親王殿下にとっては初めての外国ご訪問となりました。この際、シリキット王妃の誕生日を祝うチャリティコンサートにも列席されています。
さらに秋篠宮殿下は、シリントーン王女殿下との共同プロジェクトを学術書として出版されてもいます。
秋篠宮殿下は、ニワトリの起源と家畜化の研究で博士号を取得されており、科学や環境、文化など幅広い分野に造詣が深いシリントーン王女殿下と意気投合されて共同研究が始まったとのことで、このプロジェクトはシリントーン王女殿下が名誉総裁となられ、秋篠宮殿下は研究統括を務められています。
タイの王室と日本の皇室ではその存在、役割は異なっていますが、王室に対する尊敬の念を持つタイの人々にとって、同じように皇室に対して敬意を持つ日本人は共感できる面も多いのでしょう。
これは日本人から見ても、タイ人の王室に対する敬愛の心情が理解できるのと同じで、ともに相通じるものがあるのかもしれません。

日本人をはじめ外国人はタイの首都をバンコク（英語表記：Bangkok）と呼んでいますが、これは正式名称ではありません。 人は通常クルンテープ（天使の都という意味）といいますが、これも正式名称の最初の部分だけを使った略称です。正式な名称は以下の通りです。 クルンテープ・プラマハーナコーン・アモーンラッタナコーシン・マヒンタラーユッタヤー・マハーディロックポップ・ノッパラット・ラーチャタニーブリーロ ム・ウドムラーチャニウェートマハーサターン・アモーンピマーン・アワターンサティット・サッカタッティヤウィサヌカムプラシット

重要なパートナー

2011年3月に起こった東日本大震災で、タイ政府は2億バーツの支援を行ないました。これは、かつてスマトラ沖地震でプーケットなどが被害を受けた際に日本政府が5億ドルの無償供与を行なったことに対する恩返しの念が強く、両国がいかに重要なパートナー国であるかを象徴しています。
2010年の貿易状況をみると、タイの対日輸出総額は582億7000万ドル（前年比43％増）で、対日輸入総額は204億2000万ドル（30％増）。タイは日本から経済的な恩恵を受けていることがわかります。（2011年2月／タイ政府貿易センター）
日本から見てもタイは東南アジアにおける重要な生産拠点であり、また近年の経済成長に伴い、大きな市場へ成長したといえます。
日本企業の進出数も着実に増加しており、特に1985年のプラザ合意以降の円高による投資ブームやその後の経済のグローバル化によってさらに急増しました。

盤谷日本人商工会議所（JCC）の加盟企業数は1985年4月時点の394社から、バブル経済時代の1989年には696社と急増し、さらに2011年5月現在で1,331社に上り、在外日本人商工会議所としては世界最大の規模を誇っています。
さらに日本は、タイの経済発展に必要なさまざまインフラ整備のために、二国間政府開発援助（ODA）を行なってきました。日本のタイにおけるプロジェクトは08年度までの借款契約ベースで累計2兆1,702億円に上ります。
これらはバンコク都の上水道配水網改善事業や高速道路整備事業、チャオプラヤー河下流の橋梁建設・修復や貧困地域の小規模農家や農協への低利融資制度への援助、バンコク地下鉄建設事業などに生かされています。
今後はタイの経済発展を踏まえ、これまでの援助国と被援助国の関係からさらに発展し、経済協力のための新しいパートナーシップを構築する時代を迎えています。

タイ－日本貿易

政治と安全保障協力

両国は、数々の課題に対して共通の見地を取ることにより長年政治的にも友好な関係を構築してきました。
さらに現在は、その関係範囲を拡大させ、ASEAN（東南アジア諸国連合）を含め、地域全体の問題に対して協力して対処する体制を構築しています。
1998年5月には、年次政治軍事協議を開始し、情報の共有と安全保障問題における協力体制構築を図っています。
日本は現在ASEANとの関係を重視しており、タイはもとより、ASEAN地域の協力関係をさらに深めています。

観光交流

両国は2007年に「日タイ観光交流年」とし、さまざまなプロジェクトを行ないました。これによりタイを訪れる日本人観光客は飛躍的に伸び、2007年度124万8,700人と前年度比7%増を記録。タイでは日本人観光客は質の高い観光客とみなされています。2005年にはタイ経済に100億米ドル近く貢献しています。
2009年にタイを訪問した日本人の数は91万432人。反政府デモや新型インフルエンザなどの影響で、前年比ー16.5%と激減し、100万人を割ってしまいましたが、2010年には98万4688人にまで回復しました（出典／タイ政府観光庁）。一方、2010年のタイ人の訪日者数は21万4900人で、前年比21％増。2011年は東日本大震災の影響で、タイを訪れる日本人観光客、訪日者数ともに減少が予想されます。
（出典／日本政府観光局JNTO）

タイの日本文化

タイでは、日本のアニメやコスプレが人気です。たとえば、『ドラえもん』は、タイ人にとっては国民的なキャラク ターとして定着。『ドラえもん』がデザインされたイヤリングやバッグを愛用している女性や、車にステッカーを貼る男性を街で見かけることがあります。2007年には、日本からの親善大使として、『ドラえもん』がタイを訪問するなど、82年の放映当初から根強い人気を誇っています。
タイ人にとって日本のアニメは受け入れやすいようで、現在では『名探偵コナン』や『ポケットモンスター』『naruto』などのアニメも人気を集めています。
タイの若者たちの多くは、インターネットを使って、日本のアニメやゲームの情報を収集しています。なかには自ら衣装を作ってしまう人たちもいるほど。日本ではちょっとマニアックな趣味と思われがちなコスプレですが、タイのコスプレファンは中間所得以上の若者が中心。ちょっとオシャレな文化として認知されています。
２０１１年１月には、「タイランドゲームショー２０１１（ Thailand GameShow‐２０１１）」内でコスプレコンテストが開催され、多くのタイ人が来場しました。また、同年１月２２日には、サイアムパラゴン前広場（パークパラゴン）と、セントラルワールドのセンターポイントでも同様のイベントが開かれました。

タイでの韓流ブーム

タイでは、80年代以降、日本食ブームや日本語ブームなど、日本のカルチャーが浸透しました。
そして近年では、日本と同様に韓国の文化や音楽が注目を集め、タイ国内にも“韓流ブーム”が到来しています。
現在では、日本ブームに代わって、韓国文化にタイ人の若者たちは興味を示しています。5年ほど前から、テレビで韓国ドラマの放送がスタート。「You’re Beautiful」（美男＜イケメン＞）といったドラマが流行し、エンターテインメント業界を中心に、韓国文化全般についてのブームが形成されました。
音楽業界では、日本でも大人気の女性グループ「少女時代」や、男性グループ「東方神起」などのメンバーが、タイ国内のヒットチャートを席巻。タイの若者たちに人気の店では、韓国のポップスをよく耳にします。

また、タイ人は、日本人と同じようにカラオケ店で歌を歌うことを好みます。友だちやカップルで食事をした後に、カラオケで遊ぶこともしばしば。こうした習慣は、日本とあまり変わりがありません。
“韓流ブーム”が到来しているタイでは、韓国女優や俳優に憧れて、肌を白く見せようとするタイ人を多く見かけます。化粧品コーナーでは、美白に関する商品が人気を集め、肌が白いことが美人の条件になっているほど。韓国人的なルックスが好まれており、韓国歌手の衣装や髪型を真似する人も少なくありません。

タイの若者たちの間で、人気の高いテレビ番組の一つが「The Star」です。この番組は、歌手の登竜門として知られ、タイ各地の予選を勝ち抜いたアーティスト志望者が登場し、オーディションに挑戦。見ごと勝ち抜けば、プロとしてデビューすることができます。 そして、この番組からデビューした一人が、男性ポップシンガーのBieです。彼は、「The Star」の2005年第３期出身者で、歌唱力はもちろん、ルックスも抜群。爽やかな笑顔と気さくなキャラクターで多くの女性を魅了しています。タイ芸能界で活躍している人に贈られる「2011年度ナイン・エンターテイン・アワーズ」賞の授賞式が今年３月に行なわれ、Bieはポピュラー賞を受賞するなど、高い人気を誇っています。